Filmes sobre idosos são poucos, e bons filmes sobre idosos, menos ainda. Os mais raros de todos são aqueles que nos dão a grande honra de recusar adoçar a pílula do envelhecimento e do declínio, sendo a sua honestidade uma espécie de bênção. É muito cedo para dizer se The Father (O Pai) pertence ao panteão com Amor (2012), Uma História Real (1999), Era uma Vez em Tóquio (1953) e A Cruz dos Anos (1937), mas é um filme para fazer você sentar no escuro por muito tempo depois que os créditos forem executados e olhar profundamente para as coisas das quais geralmente desviamos o olhar.
Sob demanda desde 26 de março, The Father é uma lembrança dos talentos prodigiosos de Anthony Hopkins, que tendemos a ignorar porque ele ainda está alojado na cabeça da cultura pop como Hannibal, o Canibal. Mas ao longo de sua carreira de seis décadas, Hopkins foi amplo e brilhante, e às vezes fez até as duas coisas ao mesmo tempo. Isso não é fácil de fazer! Aqui como Anthony, um viúvo tempestuoso de Londres cujo controle sobre a realidade lentamente se desgrudou no decorrer do filme, Hopkins o faz sensívelmente. Este é um desempenho magnífico e angustiante: como um leão no inverno lentamente caindo no chão.
O filme foi adaptado de uma peça de teatro mas The Father nunca parece teatral. Em parte, isso ocorre porque o cenário continua mudando em torno do protagonista, como se ajudantes de palco diabólicos estivessem movendo o apartamento sempre que ele se vira de costas.
The Father começa no apartamento de Anthony em Londres, ou parece. Ele ainda é o senhor do castelo, tirano o suficiente para afastar qualquer cuidador que sua filha Anne (Olivia Colman) ouse contratar. Mas vemos lacunas na sua armadura – possui uma certeza paranóica de que alguém, em algum lugar, roubou seu relógio de pulso, por exemplo.
O que Florian Zeller fez foi construiu uma ratoeira para Anthony e para o público: um retrato da demência vivida pelo sofredor. Anne retorna do supermercado, mas é uma mulher diferente (Olivia Williams) que diz que é Anne. Quando Anthony se pergunta por que faz tanto tempo desde que ele ouviu falar de sua outra filha, Laura – sua favorita, ele cruelmente cutuca Anne. E sobre seu apartamento, aquele pequeno pedaço de imóvel que assegura ao velho que ele ainda é seu próprio dono – por que ele muda sutilmente de dimensões e portas o tempo todo?
A direção é serena e firme, com um trabalho da câmera pregando peças graciosas no público e a atuação não poderia ser melhor. Colman dá a Anne camadas de tristeza, frustração e tolerância. Já Imogen Poots é encantadoramente gentil como a última cuidadora, aquela que pode durar. Mas o show é de Hopkins e todo mundo sabe disso.
The Father é implacável, como deveria ser, e sua redução de Anthony é completa e dura. Mas seria errado dizer que ele foi humilhado. O que acontecer com ele inevitavelmente acontecerá com você e eu e todas as pessoas que conhecemos, e Zeller acompanha essa lenta e assustadora despedida de Anthony com uma firmeza de olhar que chega a parecer a mais profunda simpatia. À sua maneira, The Father é uma bondade.
Anthony Hopkins concorre a Melhor Ator no Oscar 2021 pela atuação.
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