O campo-grandense Reinaldo Azambuja estreou em disputas eleitorais vencendo dois fortes rivais na corrida sucessória de Maracaju, Prata Braga e Germano Bellan, em 1996, obtendo 44,03% dos votos. Tomou posse em 1º de janeiro de 1997. Reeleito em 2000, teve votação esmagadora: 61,61% dos votos. Em sua gestão Maracaju saiu de posições intermediárias para ficar entre os 10 municípios mais progressistas do Estado.