Em 2001, na inauguração do escritório de Mato Grosso do Sul, em Brasília, o deputado federal Manoel Vitório, à época no PT, encontrou-se com Luiz Inácio Lula da Silva. Era momento de avanço no processo da pré-candidatura de Lula à Presidência. Manoel Vitório, primeiro suplente do deputado federal Ben-Hur Ferreira, assumiu o mandato quando o titular se licenciou para chefiar a Secretaria Estadual de Educação.